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Asia Travel Magazine
El ryokan de Kioto que los turistas no encuentran: madera, silencio y desayuno a las 7 de la mañana
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El ryokan de Kioto que los turistas no encuentran: madera, silencio y desayuno a las 7 de la mañana

Tawaraya Ryokan en Higashiyama, Kioto: desayuno kaiseki, madera centenaria y el barrio que los turistas pasan por alto. Guía completa con precios y consejos.

| 7 min de lectura

Hay alojamientos que simplemente te dan una cama, y hay alojamientos que te cambian el ritmo. En el barrio de Higashiyama, en Kioto, existe un ryokan que lleva siglos perfeccionando el arte de lo segundo. Esta es la guía para entenderlo, visitarlo y, si la suerte acompaña, dormir en él.

Mejor época y horario

Kioto tiene cuatro estaciones marcadas y todas tienen su argumento. Marzo y abril traen la floración del cerezo —cola en todas partes, pero el jardín interior del ryokan en flor justifica la aglomeración—. Noviembre es el mes del momiji, el arce rojo: Higashiyama se convierte en un cuadro de madera y fuego. Para quienes prefieren la calma, septiembre y octubre ofrecen temperaturas templadas, menos turistas y una luz de tarde que hace que la madera centenaria brille como si estuviera recién aceitada.

El barrio de Higashiyama merece recorrerse entre las 6:30 y las 9:00 de la mañana, antes de que los primeros autobuses de tour descarguen su contenido. A esa hora, los adoquines del callejón Ninenzaka huelen a piedra húmeda y los comercios aún tienen las persianas a media asta. Es otra ciudad.

Espacios y experiencias imprescindibles

Tawaraya Ryokan — la habitación con jardín

Fundado en el siglo XVIII, Tawaraya es considerado por muchos críticos de viaje el ryokan más refinado de Japón. No tiene recepción en el sentido occidental: una puerta de madera, una voz que da la bienvenida, y ya estás dentro. Las dieciocho habitaciones son distintas entre sí; todas comparten el mismo vocabulario de tatami, madera de hinoki, papel washi y un jardín que entra por la ventana como si fuera parte del mobiliario. La filosofía del ryokan es la del omotenashi: una hospitalidad que anticipa lo que necesitas antes de que lo pidas.

💡 Lo que saben los que repiten: pide habitación con vista al jardín norte al hacer la reserva, no al llegar. Las habitaciones del ala sur dan a la calle y el ambiente cambia por completo.

Desayuno kaiseki — el ritual de las 7 de la mañana

El desayuno kaiseki de Tawaraya no es un bufé, ni una bandeja con tostadas. Es una secuencia de entre doce y quince preparaciones pequeñas, servidas en loza y madera lacada, que llegan a la habitación a la hora pactada. Dashimaki tamago (tortilla enrollada de dashi), shiraae (tofu con sésamo y verduras de temporada), arroz blanco de Niigata, sopa de miso con algas wakame y un cuenco de tsukemono —encurtidos de la casa— que varía cada día según lo que haya en el mercado de Nishiki. Comer en yukata, con el jardín delante y el silencio de Kioto al fondo, es la experiencia que los huéspedes recuerdan años después.

💡 Lo que saben los que repiten: indica cualquier alergia o restricción alimentaria al confirmar la reserva, no al llegar. La cocina lo adapta todo, pero necesitan tiempo para hacerlo bien.

Callejón Ninenzaka y Sannenzaka — la piedra que no ha cambiado

A cinco minutos caminando desde el ryokan, Ninenzaka y Sannenzaka son dos tramos de callejón empedrado protegidos por ley desde 1976. Las casas de madera a ambos lados —machiya— albergan tiendas de cerámica, talleres de lacado y alguna tetería que lleva generaciones en el mismo local. La trampa es visitarlos a mediodía: se convierten en un pasillo de selfis. La recompensa de madrugar es tenerlos casi solos, con el sonido de las sandalias sobre la piedra húmeda y el olor a madera de cedro que sale de los talleres que abren temprano.

💡 Lo que saben los que repiten: la tienda de cerámica Asahido, a mitad de Ninenzaka, tiene piezas de artesanos locales sin el recargo de los grandes almacenes. Busca en la planta de abajo.

Templo Chion-in — la campana más grande de Japón

Pocos turistas de paso en Higashiyama suben hasta Chion-in, quizá porque la escalinata principal tiene 69 peldaños y una inclinación que no perdona. El esfuerzo lo justifica: la puerta sanmon, de 1619, es la estructura de madera más grande de Japón, y la campana del templo —74 toneladas— se toca cada Nochevieja con el esfuerzo colectivo de diecisiete monjes. En el interior, el hondo-do (salón principal) alberga una representación del Amida Buda en oro que ocupa toda la pared del fondo. La atmósfera a primera hora, con el incienso mezclándose con el aire frío de la montaña, es difícil de describir sin caer en el cliché.

💡 Lo que saben los que repiten: el corredor con vistas al jardín interior (Hojo Garden) es el punto de menor tráfico del templo. Lleva un rato sentado ahí antes de continuar.

Mercado Nishiki — la despensa de Kioto

A unos veinte minutos en taxi o autobús desde Higashiyama, el mercado cubierto de Nishiki —apodado «la cocina de Kioto»— ocupa un callejón de 390 metros con más de cien puestos. Aquí los cocineros del ryokan compran el tofu del día, los tsukemono de temporada y las verduras de Kyo-yasai que aparecerán en el kaiseki de la noche. Para el visitante, es el lugar donde entender la lógica de la cocina local: cada producto tiene temporada, origen y proveedor conocido. El puesto de yudofu (tofu hervido en dashi) de la entrada lleva más de un siglo en la familia que lo gestiona.

💡 Lo que saben los que repiten: los puestos de la zona central (entre los números 80 y 100 del pasaje) son los que menos han cedido al turismo. Los de los extremos tienden a vender souvenirs disfrazados de comida.

Itinerario recomendado

Este recorrido combina el ritmo del ryokan con el barrio de Higashiyama y una incursión al mercado por la tarde.

07:00 — Desayuno kaiseki en la habitación. Sin prisa. Este es el ancla del día.

08:45 — Salida hacia Ninenzaka. A pie desde el ryokan: 5 minutos. El callejón está casi desierto. Subir hasta Sannenzaka y tomarse tiempo en los talleres que abren temprano.

10:00 — Subir al templo Chion-in. Desde Sannenzaka: 12 minutos caminando cuesta arriba. Visitar el sanmon, el hondo-do y el jardín Yuzen-en. Calcular 60–75 minutos.

11:30 — Descenso por el lado norte de Higashiyama, por las callejuelas que rodean el santuario Yasaka. Menos turistas, más vecindario real.

12:30 — Almuerzo ligero en alguna tetería de Gion: ochazuke (arroz con té verde) o soba fría. Presupuesto: 1.200–1.800 ¥.

14:00 — Taxi o autobús línea 46 hacia el mercado Nishiki (20 min). Paseo por el mercado con degustaciones. Sin compras de volumen: los mostradores son estrechos y el pasillo se llena desde las 11:00.

16:30 — Regreso al ryokan. Baño en el onsen privado de la habitación o en el baño colectivo de madera de hinoki, si está disponible.

19:00 — Cena kaiseki. El momento central de la estancia, servido en la habitación o en el comedor según preferencia.

Presupuesto, transporte y reservas

Alojamiento: Tawaraya Ryokan desde 80.000 ¥/noche (dos personas, media pensión). La tarifa incluye desayuno kaiseki y cena kaiseki. Sin sorpresas en la cuenta si no se piden extras del minibar (sake adicional, por ejemplo).

Transporte interno:

Extras del día:

Reservas: Tawaraya no tiene sistema de reservas online directo. El procedimiento habitual es contactar por correo electrónico con al menos 3–6 meses de antelación para fechas de temporada alta (marzo-abril, noviembre). Algunos agentes de viaje especializados en Japón (como Artisans of Leisure o Inside Japan Tours) pueden gestionar la reserva con más agilidad. La cancelación tiene política estricta: sin reembolso en los últimos 7 días.

Lo que conviene saber antes de llegar

Para terminar

Hay una diferencia entre ver Kioto y habitarla, aunque sea durante 24 horas. Un ryokan como Tawaraya no vende habitaciones: ofrece un ritmo, una forma de estar en un lugar que no tiene equivalente en ningún hotel de cadena del mundo. El desayuno a las siete, el jardín, la madera que cruje por la noche, los encurtidos que cambian según la temporada —todo eso es información sobre un lugar que ninguna guía turística puede darte de la misma manera. La reserva con meses de antelación no es un lujo caprichoso; es la única forma de acceder a esta experiencia. Empieza por ahí.

🏨 Dónde alojarse

Travelodge Kyoto Shijo-KawaramachiTravelodge Kyoto Shijo-Kawaramachi⭐ 3.0 · 8.8/10 (4,828) · €66 /noche ABiz hotel ABiz hotel ⭐ 3.0 · 8.7/10 (926) · €47 /noche Ryokan Hirashin KyotoRyokan Hirashin Kyoto⭐ 3.0 · 8.2/10 (833) · €117 /noche

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